Постоянство равновесия рН в организме поддерживается четырьмя основными буферными системами – гемоглобиновой, бикарбонатной, фосфатной и белковой. Перечисленные буферные системы представляют собой смесь слабой кислоты и соли этой кислоты. Благодаря им обеспечивается перемещение ионов от мест их образования к местам выделения почками, легкими без нарушения рН крови.

Кислотно-щелочное состояние организма характеризуется показателями буферных систем, в первую очередь бикарбонатной как наиболее лабильной (время реакции – 30 сек.). Бикарбонатная буферная система представлена слабой угольной кислотой (Н₂СО₃) и ее солью (NaНСО₃). Состояние бикарбонатной буферной системы проводят по определению в плазме крови резервной щелочности.

Под резервной щелочностью понимают запас бикарбонатов, определяемый по общему СО₂. Известно, что углекислый газ в основном содержится в составе бикарбонатов крови и только 1/20 его часть находится в растворенном и свободном состоянии. Такая малая доля существенно не влияет на оценку состояния бикарбонатной системы по общему СО₂.

Для определения резервной щелочности кровь у животных берут из яремной вены в подготовленные чистые сухие центрифужные пробирки под слой вазелинового масла.

У здоровых животных в норме показатели щелочного резерва крови (по Неводову) составляют: крупный рогатый скот – 460-540 мг/%; овцы – 460-520 мг/%; козы – 380-520 мг/%; верблюды – 700-780 мг/%; яки – 520-620 мг/%; лошади – 470-620 мг /%.

При определении резервной щелочности необходимо учитывать, что она может изменяться в связи со стельностью животного.

Уровень резервной щелочности телят находится в прямой зависимости от ее содержания в крови матери. С возрастом телят резервная щелочность постепенно снижается.

Довольно резкое понижение щелочного резерва установлено у беговых лошадей. Сравнительно небольшой отдых быстро восстанавливает нормальные соотношения.

Снижение резервной щелочности крови свидетельствует о сдвиге кислотно-щелочного равновесия в сторону ацидоза, повышение – в сторону алкалоза.

Метаболический ацидоз отмечают при однотипном высококонцентратном или силосо-жомовом кормлении, кетозе, вторичной остеодистрофии, ацидозе рубца, сахарном диабете, расстройствах желудочно-кишечного тракта, особенно при диарее молодняка, сердечной недостаточности, миоглобинурии, гипоксии, нефрите, почечной недостаточности, септических процессах и др.
Респираторный ацидоз бывает вследствие замедления процесса отдачи углекислоты легкими. Такое явление наблюдается при расстройстве сердечной деятельности, отеке легких, тяжелой пневмонии, угнетении дыхательного центра, нахождении животных в среде с высокой концентрацией углекислоты в воздухе.

Состояние метаболического алкалоза у животных наблюдается при фибринозном воспалении легких, алкалозе рубца, введении в организм больших доз пищевой соды, а также при пироплазмозе и кровопятнистой болезни лошадей.
Респираторный алкалоз наблюдается при усиленной гипервентиляции легких, вследствие выведения из организма большого количества углекислого газа, а также при содержании животных на большой высоте.

Определение резервной щелочности крови проводится для выяснения изменения кислотно-щелочного равновесия организма и имеет большое практическое диагностическое значение при ряде заболеваний.