Сено - один из наиболее ценных видов грубого корма для скота. Оно богато витаминами, минеральными веществами и протеином.

Сельскохозяйственные животные получают с сеном до 30% кормовых единиц и около 40-50% переваримого протеина. Хорошо приготовленное сено должно содержать не более 17% влаги, иметь зеленый цвет и специфический "сенный" аромат. Питательность сена зависит от видового состава травостоя, сроков и методов уборки. Анализы показывают, что 1 кг высококачественного сена обычно имеет питательность 0,58-0,62 кормовых единиц и в нем содержится до 70 г переваримого протеина, 40-45 г сахара, 20-25 г жира, 30-50 мг каротина, а также крайне необходимые животным минеральные элементы: соли кальция, фосфора, железа, магния, серы, меди, цинка, йода и кобальта.

Средняя энергетическая питательность сена, являющегося основным грубым кормом в стойловый период, должна иметь не менее 9-9,2 МДж обменной энергии, 0,68-0,70 кормовых единиц в 1 кг сухого вещества при содержании сырого протеина минимум 13%.

При уборке сена обычно недобирается около 40% обменной энергии и почти 80% витаминов, вследствие чего энергетическая питательность сена низкая. Но несмотря на это, сушка трав на сено остается основным способом их консервирования на сегодняшний день. Основная причина, обуславливающая большие потери и длительную сушку трав на сено, известна давно - это неравномерность обезвоживания листьев и стеблей. Поэтому совершенствование технологии сушки трав на сено, обеспечивающей одновременное обезвоживание листьев и стеблей и сокращение на этой основе в 2-2,5 раза продолжительности подсушивания скошенной травы, является одним из основных направлений повышения эффективности использования многолетних трав.

По мере роста и развития кормовых культур уменьшается содержание сырого протеина, сырого жира, легкопереваримых углеводов и возрастает доля структурных углеводов - сырой клетчатки, целлюлозы, гемицеллюлозы, лигнина. Так, у злаковых многолетних трав на каждый процент повышения клетчатки по мере вегетации растений содержание сырого протеина уменьшается в среднем на 1,2%, причем в начале вегетации это снижение составляет 2,1%, а в конце - 0,5%. Отсюда следует, что лучшее время уборки злаковых трав - фаза выхода в трубку, начало колошения, а бобовых - бутонизация. Корма молодых трав по питательности мало уступают концентратам, а по содержанию переваримого протеина значительно превосходят их.

Отсюда следует, что фаза вегетации является основным определяющим фактором уровня сырого протеина. Важно и то обстоятельство, что своевременное начало и завершение уборки позволяет получить корм высокого качества, при запаздывании со скашиванием трав хотя бы на 10 дней против оптимальных сроков хозяйства теряют до 30% кормовых единиц и до 35% протеина. Потери эти невозможно восполнить никакими даже самыми прогрессивными способами заготовки фуража.