Сено приготовляют из однолетних и многолетних лу­говых и посевных трав. Это один из основных видов корма для животных в зимний период.

При высушивании скошенной зеленой массы со­держание воды в ней должно быть понижено с 70-85% до 16-17 %, сырой золы не более 0,7%, питательность 9 МДж/кг; при такой влажности молочнокислые, уксуснокислые, гнилостные бактерии и плесени не имеют возможности развиваться и корм консервиру­ется. Сено при влажности 16-17 % может храниться длительное время. При повышении влажности сена до  30% в нем развиваются плесени, что приводит к порче корма.

   В период заготовки сена происходят неизбежные потери питательных веществ. В свежескошенной тра­ве клетки растений продолжают жить в условиях «го­лодного обмена» за счет превращения резервных сахаров в диоксид углерода (СО₂) и воду. Процесс го­лодного обмена интенсивно протекает при повышен­ной влажности скошенной массы и сопровождается выделением в окружающую среду тепла. В этот пе­риод наблюдается  разрушение   (протеолиз)   белков. Общие потери энергии органического вещества  при дыхании клеток свежескошенных растений могут до­стигать 6-10% и более. Этот вид потерь питательных веществ может быть сведен к минимуму путем сокращения срока высушивания.                                  
   В  период высушивания травы в прокосах даже при   благоприятных  погодных  условиях  происходит значительное разрушение каротина, которое  достигает 70-90 %  от его содержания в исходном сырье. Потери каротина могут быть значительно со­кращены при искусственной сушке трав горячим воздухе­, а также при высушивании подвяленных трав активного вентилирования.

   При заготовке сена в неблагоприятных погодных условиях происходят потери растворимых углеводов, минеральных веществ, водорастворимых витаминов и аминокислот. В этих условиях возникает аэробная ферментация белков гнилостными микроорганизмами, плесенями и сено получается очень низкого каче­ства.

Качество и питательная ценность сена зависят от многих факторов, а именно:

- исходное сырье (бота­нический состав, фаза вегетации, условия агротехни­ки);

- погодные условия;

- продолжительность заготовки;

- условия сушки (естественная, естественная с досуши­ванием методом активного вентилирования, искус­ственная сушка);

- способ заготовки (рассыпное, измельченное, тюкованное, брикетиро­ванное, в рулонах);

- хранение (в сенных сараях, под навесами, в башнях, в скирдах, стогах).

Для приготовления сена используют посевы одно­летних и многолетних бобовых и злаковых трав, а также их смеси и травостой природных кормовых угодий.