Споры плесневых грибов очень широко распространены в природе (почве, воде, воздухе, кормах и т.п.) и при благоприятных для них условиях температуры (5-15°), влажности (18-30%) и недостаточном доступе кислорода воздуха прорастают на кормах, образуя нитевидные, паутинообразные, ватообразные, слизистые налеты. Пораженный плесенями корм отличается более темным цветом, неприятным запахом. Наиболее часто поражают корма плесневые грибы рода Mucor racemosus (рис.1,2), Alternaria tenuis (рис.3), Rhisopus  и другие. Вместе с плесенью на корме обычно размножаются разнообразные кислотоустойчивые бактерии и кокки, вызывающие разложение корма. Под влиянием грибной и бактериальной флоры не только изменяется физическое состояние корма, но в нем происходят и глубокие химические превращения, которые связаны с распадом белков, углеводов, клетчатки и образованием политоксических веществ. Некоторые плесени выделяют в корм также ядовитые продукты своей жизнедеятельности, как например, гликозиды, алкалоидоподобные вещества и прочие. Однако природа токсических веществ еще недостаточно  изучена. Плесневые грибы приобретают токсические свойства главным образом в период плодоношения или в стадии спорообразования, так как в это время в мицелии грибов происходит ферментативный распад, в результате которого образуются токсические вещества.

В этой стадии развития плесневые грибы особенно опасны для животных.